Le succès inattendu du film Sacré-Cœur, malgré – ou grâce à – une opposition sectaire qui a présidé à son lancement, a apporté un regain de notoriété à la petite cité bourguignonne de Paray-le-Monial, siège d’une remarquable basilique romane. Rappelons que le film se présente comme un documentaire qui évoque les visions christiques qu’aurait eues une religieuse du XVIIème siècle, Marguerite-Marie Alacoque, et présente différents intervenants contemporains qui ont vu leur existence transformée par la révélation du Sacré-Cœur. Or, Paray-le -Monial a été chère au cœur de Henri de Régnier, puisque, quoique né à Honfleur, il y avait toute son ascendance maternelle, ce qui explique ses séjours fréquents, dès son enfance, auprès notamment de sa grand-mère. C’est au point qu’il a consacré à Paray-le-Monial un ouvrage entier, qui allie une méticuleuse recension du patrimoine de la ville, à une touchante remémoration de faits issus de l’intimité familiale.
C’est une page de Saint-Simon qui donne l’élan à l’ouvrage. Sous la plume du malicieux mémorialiste, Régnier découvre le nom de Bouchu, son destin insolite, et surtout la ville où il s’est retiré : Paray-le -Monial. Il ne lui en faut pas plus pour que les réminiscences, à la manière de Proust, « s’étirent, se contournent, se colorent, se différencient, deviennent des fleurs, des maisons, des personnages consistants et reconnaissables », et se matérialisent en lignes de texte, pour notre plus grand plaisir.
Avec une souriante érudition, Régnier nous fait voir « la forme d’une ville », ses monuments, ses hauts-faits, ses personnalités, parmi lesquelles la susnommée Marguerite-Marie Alacoque, dont il retrace minutieusement le parcours. Mieux encore, il décrit, pour en avoir été le témoin oculaire, une procession en l’honneur du Sacré-Cœur dans les années 1870.
« Cette gare, ces rues tranquilles, ce Cours, ces platanes, l’église clunisienne, la chapelle de la Visitation, toute cette petite ville endormie auprès de sa lente Bourbice, cette solitaire où les passants sont rares, je l’ai vue , en de lointaines années, débordantes d’une foule enthousiaste et recueillie, vibrante de prières et de cantiques, regorgeante de pèlerins venus de tous les coins de France, entassés dans les hôtels, campant dans l’église, dormant en pleine rue, la nuque au rebord des trottoirs. C’était, après la guerre de 1870, au temps des grands pèlerinages du Sacré-Cœur. La France vaincue adorait dans les plaies divines l’image de ses propres blessures et implorait au pied des autels la guérison de ses maux. (…) En longues files, le scapulaire au cou, le « Cœur » épinglé au corsage ou au veston, pèlerins et pèlerines se formaient en procession, guidés par leur clergé. Les cierges allumés brûlaient aux mains pieuses. Des bras convaincus haussaient de lourdes bannières. Les voix entonnaientSauvez Rome et la France. Cardinaux, archevêques, évêques, prélats convoyaient le cortège vers le Sanctuaire… »
Comme il le souligne par après, ces solennités se feront plus rares, rudement concurrencées par les apparitions mariales et les guérisons miraculeuses de Lourdes. Actuellement, Paray-le-Monial accueille la communauté de l’Emmanuel, proche du Renouveau charismatique.
Viennent ensuite les considérations familiales, appuyées par de solides arbres généalogiques grimpant haut dans les siècles antérieurs. Il est à noter que pour les souvenirs plus personnels, Régnier, tout comme Nathalie Sarraute dans « Enfance », se défend de livrer de « poétiques souvenirs d’enfance », ne se sentant pas légitime pour le faire, mais plutôt des « souvenirs de famille », même si la nuance est mince. Par ailleurs, il écarte l’idée d’évoquer déjà sa mère, trop récemment décédée au moment de la rédaction. Elle se trouve néanmoins au centre d’une anecdote étonnante :
« Elle avait dix ou douze ans et se promenait dans l’avenue des Platanes en compagnie de son amie Sarah de Champeaux et de Mme de Champeaux sa mère. Comme elles s’en revenaient, elles virent venir à elles un groupe formé par M. et Mme Dargaud, accompagnés d’un grand monsieur maigre, coiffé d’un chapeau gris et autour de qui sautillait une levrette blanche. On s’arrêta et Mme Dargaud qui était belle parleuse dit au monsieur à chapeau gris en lui désignant les deux fillettes : » N’est-ce pas, Monsieur, que ce sont deux belles petites cariatides ? Ma mère avait toujours retenu ce mot de « cariatides », pour elle alors incompréhensible.
Et ce fut ainsi que ma mère fut présentée à M. Alphonse de Lamartine, en visite à Paray, chez son ami l’historien Dargaud. »
De bien belles pages, tout émaillées de noms sonores et tout enluminées de scènes délicieusement désuètes, dont on pourra prolonger la lecture avec deux autres œuvres de Henri de Régnier, puisque, selon ses dires : « Cette maison, je l´ai décrite fort exactement dans une nouvelle, Les Jours heureux, qui figure parmi celles du Trèfle blanc, dans le volume qui a pour titre Couleur du temps. Ce qui est assez rare dans mes écrits, presque rien n´est imaginé, sans qu´il en soit tout à fait de même du petit roman intitulé Les Vacances d´un jeune homme sage, où je reconnais avoir utilisé des impressions personnelles et avoir donné pour cadre une petite ville qui, je l´avoue, ressemble un peu à Paray-le-Monial. »
Dominique Jeangette

