On pourrait ne pas associer facilement le nom d’Henri de Régnier avec celui de l’écrivain contemporain Annie Ernaux. Le poète est pourtant cité dans son quatrième livre, qui est publié en 1983 et qui obtient le prix Renaudot l’année suivante, La Place. Le récit trace un portrait attentif et touchant du père d’Annie Ernaux, restituant tout autant une vie qu’une époque. L’auteur y apparaît souvent et se rappelle dans ce passage la période de ses seize ans :

Je travaillais mes cours, j’écoutais des disques, je lisais, toujours dans ma chambre. Je n’en descendais que pour me mettre à table. On mangeait sans parler. Je ne riais jamais à la maison. Je faisais de « l’ironie ». C’est le temps où tout ce qui me touche de près m’est étranger.

[…]

Je lisais la « vraie » littérature, et je recopiais des phrases, des vers, qui, je croyais, exprimaient mon « âme », l’indicible de ma vie, comme « Le bonheur est un dieu qui marche les mains vides »… (Henri de Régnier).

(Annie Ernaux, La Place, Paris, Gallimard, 1983, réédition « folio », 1986, p. 79-80)

Le vers cité par Annie Ernaux est le pénultième du poème intitulé « Le Bonheur », recueilli dans Vestigia flammae – en voici la dernière strophe :

Aussi bien que les pleurs le rire fait des rides.

Ne dis jamais : Encore, et dis plutôt : Assez…

Le Bonheur est un Dieu qui marche les mains vides

Et regarde la Vie avec des yeux baissés.

(Henri de Régnier, Vestigia flammae, Paris, Mercure de France, 1921, p. 11)

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