La Chair et le Sang , par François Mauriac, 1 vol., Emile Paul.

C’est aussi l’histoire d’un jeune homme que nous conte M. François Mauriac dans La Chair et le Sang. Le héros de son livre est un jeune paysan, Claude Favereau, qui a passé par le séminaire et qui, par manque de vocation sacerdotale, s’en revient vivre de la vie terrienne, mais qu’y fera-t-il de l’éducation qu’il a reçue et comment se réadaptera-t-il au milieu qu’il a quitté et auquel il est maintenant supérieur ? Ce thème, qui eût pu être le sujet du roman de M. Mauriac, n’est pas celui qu’il a développé. Nous y voyons Claude Favereau, mis en rapport avec les nouveaux propriétaires du château où son père est vigneron, subir la tentation de la chair et du sang en la personne de Mlle May Dupont-Gunther, fille du châtelain et se lier d’amitié avec le frère de cette dernière, jeune dilettante neurasthénique, qui finit par se suicider, tandis que sa sœur, sans se préoccuper de l’amour qu’elle a éveillé au cœur de Claude Favereau, se marie. De ces événements et d’autres qui s’y mêlent encore et où interviennent une sorte d’aventurière, Mme Gonzalès et sa fille Edith, il est assez difficile de dégager le sens profond du roman de M. François Mauriac, mais cette incertitude n’empêche pas d’en goûter les réelles beautés. M. Mauriac sait créer des personnages très vivants et crayonner des figures vraies et pittoresques. Il nous les montre sous l’empire de la chair et du sang, aussi bien le grossier et cynique M. Dupont-Gunther que sa fille, la raisonneuse et sensuelle May, et que son fils Edward pris aux ruses amoureuses d’Edith Gonzalès. Cette emprise charnelle, Claude Favereau la subit aussi, seulement en lui elle a de la noblesse et du pathétique et M. Mauriac en a retracé les exaltations et les tourments en d’émouvantes analyses qui, avec certaines scènes d’un comique âpre et serré, donnent à son livre un accent. M. Mauriac n’est point seulement un analyste, c’est aussi un paysagiste. Il a le sentiment large et passionné de la nature et de la vie rurale. Ces diversités de son talent font de son La Chair et le Sang une œuvre tout à fait notable.

Henri de Régnier

de l’Académie française

« La Vie littéraire », Le Figaro, 21 novembre 1920.

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